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El público en general sabemos poco en lo que se refiere a las llamadas “tierras raras” aún cuando es tan común encontrarlas en las tecnologías desarrolladas en la última década, como ejemplos claros tenemos: discos duros, lectores de CD y DVD y parlantes (Neodymio), lente óptica para cámaras digitales (Lanthanum), pantallas de televisión plasma y LCD (Europio) todos estos supuestos a "facilitar" nuestra existencia.

Quizá sea el caso de las baterías NiMH (Lanthanum y Cerio) el más cuestionable dentro de la industria (también "tecnología verde") si pensamos en que modelos automotrices híbridos como el Toyota Prius o el Wolkwagen Jetta usan en promedio 15 kilogramos de tierras raras por vehículo (necesaria en su mayoría para la batería NiMH que utiliza en conjunción con un motor de combustión interna).

Ahora bien, aquí viene lo interesante:

Mientras los precios se conservaron relativamente bajos y el acceso a tierras raras no era regulado, ningún país se oponía a que China dominara la producción mundial porque pocos estaban dispuestos a enfrentarse a los riesgos ambientales que genera su extracción y refinamiento, pero ahora que las cuotas de exportación disminuyen y aumenta constantemente el consumo chino (estimado entre 60 y 70% de la producción), situación ante la que la industria mundial empieza a reaccionar: con la tecnología accesible actualmente hay suficiente tierra rara mineralizada en América del Norte, Australia, el Sudeste Asiático, Vietnam y Sudáfrica como para que la industria mundial sea independiente de China

Lo alarmante de la situación es que en un futuro (prácticamente inmediato) nuevas fuentes y tipos [de tierras raras] serán necesarios para satisfacer la creciente demanda de tecnología, un pronóstico nada favorable si se piensa en que irónicamente estos minerales que se usan para fabricar tecnología “verde” crean graves problemas ambientales al momento de ser extraídos y procesados pues en su gran mayoría se encuentran mezclados con un elemento conocido como thorium (radioactivo) cuya exposición prolongada conlleva al riesgo de contraer canceres y padecimientos relacionados a los pulmones, páncreas, hígado y sangre.